パウロ

イエスの死後に活動した使徒の中で、最もよく知られた人物である。小アジア南東部キリキア地方の町タルソスで生まれたユダヤ人で、ベニヤミン族の出身であり、律法を厳格に守るファリサイ派に属していた（フィリピ書3:5）。使徒言行録によれば、エルサレムで律法の教師ガマリエルのもとで学び、ローマ市民権も持っていた。ユダヤ名を「サウロ」といい、「パウロ」はギリシア・ローマ世界で用いた名前である。

パウロは、はじめイエスを信じる人々を激しく迫害していた。ステファノが石で打たれた場面にも居合わせている。しかし、ダマスコへ向かう途中で、天からの光に照らされて「サウル、サウル、なぜ私を迫害するのか」という声を聞き、復活したイエスに出会ったと語られる（使徒言行録9章）。パウロ自身は手紙の中で、この体験を、神がユダヤ人でない人々に御子を告げ知らせるために自分を召した出来事として語っている。

その後パウロは、小アジア、マケドニア、ギリシアの諸都市を巡って教会を建て、手紙によってそれらの教会を指導した。手紙の中でよく知られた主張の一つは、人は律法の行いによってではなく、キリストを信じることによって神に正しい者と認められる、というものである。そのため、ユダヤ人でない信者に割礼や律法の遵守を求める必要はないと説いた。宗教改革者ルター以来、この主張はパウロの思想の中心と見なされてきた。一方、近年の研究（「パウロに関する新しい視点」など）では、この主張を、ユダヤ人と異邦人がともに神の民に加わるという課題の中で読み直し、パウロの関心の中心をそちらに見る見方も有力である。

最後にパウロはエルサレムで捕らえられ、皇帝に上訴してローマへ護送された。使徒言行録は、パウロがローマで二年間、自分の借りた家で人々を迎え入れて宣教したところで終わっている。伝承では、皇帝ネロの時代にローマで殉教したとされる。

新約聖書には、パウロの名で書かれた手紙が13通収められている。そのうち、ローマ書、第一・第二コリント書、ガラテヤ書、フィリピ書、第一テサロニケ書、フィレモン書の7通は、パウロ自身が書いたことがほぼ確実とされている。残りの手紙については、弟子たちが彼の名で書いたとみる研究者も多い。