ポンティオ・ピラト

紀元26年から36年ごろまで、ローマ帝国のユダヤ属州を治めた総督である。ふだんは地中海沿岸のカイサリアに駐在し、祭りの時期にはエルサレムに上って治安の維持にあたった。1961年にカイサリアで、彼の名と称号を刻んだ石碑が発見されている。

当時のユダヤでは、死刑の執行にはローマの総督の許可が必要だったと考えられている。そのため、イエスを捕らえたユダヤの指導者たちは、イエスをピラトに引き渡した。福音書は、ピラトがイエスに罪を見いだせず、釈放しようとしたが、群衆の要求に押されて十字架刑を命じたと描いている。マタイ福音書では、ピラトが群衆の前で手を洗い、「この血について、私は潔白だ」と言う。ヨハネ福音書では、イエスとの問答の中で「真理とは何か」と問いかけている。

福音書がピラトの責任を比較的軽く描く一方で、同時代のユダヤ人の著述家フィロンやヨセフスは、ピラトをユダヤ人の感情を顧みない強硬な支配者として記している。ルカ福音書13:1の、ピラトがガリラヤ人を殺したという記事も、こうした姿と重なる。

マタイ福音書27:25では、群衆が「その血の責任は、我々と我々の子らに」と叫ぶ。この言葉は後の時代、ユダヤ人全体がイエスの死に責任を負うという主張の根拠とされ、キリスト教世界での反ユダヤ主義を支える一因となった。現在では多くの教会がこうした解釈を退けており、カトリック教会も第二バチカン公会議（1965年）で、イエスの死の責任を当時と後世のユダヤ人全体に帰すことはできないと表明している。

ピラトの名は、後の時代の信条（使徒信条など）にも、イエスが「ポンティオ・ピラトのもとで」苦しみを受けたという形で残り、イエスの死を歴史上の特定の時点に結びつけている。